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Jul 04, 2023

Willkommen in den Wohnmobilparks in Texas, wo der Sommer niemals endet

Das Gulf Waters Beach Front RV Resort umfasst 158 ​​Wohnmobilstellplätze. Candace Pegg lebte den amerikanischen Traum in einem zweistöckigen Haus mit fünf Schlafzimmern, als etwas Unerwartetes geschah: Der amerikanische Traum veränderte sich.

Das Gulf Waters Beach Front RV Resort umfasst 158 ​​Wohnmobilstellplätze.

Candace Pegg lebte den amerikanischen Traum in einem zweistöckigen Haus mit fünf Schlafzimmern, als etwas Unerwartetes geschah: Der amerikanische Traum veränderte sich. Pegg hatte bisher nur mit ihrem Mann Jake und ihren beiden Kindern – 8 und 11 – in North Carolina gelebt. Doch die Pandemie zerstörte ihr häusliches Glück und das Leben, das sie sich schon lange gewünscht hatte, ähnelte eher einem Leben, dem sie entfliehen wollte.

„COVID hat den Teufel in jedem zum Vorschein gebracht“, sagt sie und trägt Jeans und ein weites Sweatshirt, als wir letzten Herbst im Clubhaus des Blue Water RV Resort in Freeport stehen. Anfang 2022 hatte Peggs Job im medizinischen Bereich sie niedergeschlagen, und zwischen Zoom-Unterricht und widersprüchlichen Arbeitsplänen herrschte in der Grundschule ein Durcheinander. Sie und Jake wollten schon immer die Welt sehen, aber sie hatten Jobs und Kinder – die Anker des Erwachsenseins. Sie fing an, in einer Facebook-Gruppe namens „Full Time RV Living With Kids“ herumzustöbern, einem Ressourcen- und Ratgeberforum mit fast 60.000 Mitgliedern.

Dort erfuhr sie von Blue Water, einem Ort, der sich scheinbar nicht allzu sehr von ihrer Stadt in North Carolina unterschied, einem Ort voller ländlicher Pracht, etwa 30 Autominuten von der Stadt entfernt. Bonus: Der Wohnmobilpark lag in der Nähe des Wassers, auf der anderen Seite einer zweispurigen Autobahn vom Golf von Mexiko, umgeben von Marschland. „Ein tropisches Paradies für Urlaubsfamilien, Wochenendurlauber, Schneevögel und alle, die Trost und Abenteuer suchen“, heißt es auf der Website, die über eine private Bootsrampe, Anlegestellen zum Angeln und Bootfahren sowie einen Kajak- und Paddleboard-Verleih verfügt. Die Peggs waren süchtig. Im Februar 2022 verkauften sie ihr Haus und entledigten sich ihrer Sachen, koppelten ein gekauftes Wohnmobil an ihren Lastwagen und zogen ungesehen nach Texas.

„Wir sind von einem 2.500 Quadratmeter großen Haus mit fünf Schlafzimmern auf drei Hektar Land zu einem 44 Fuß langen Wohnmobil übergegangen“, sagt Pegg und blickt aus dem Fenster eines Veranstaltungsraums mit Blick auf fünf Hektar Uferpromenade und 13 Hektar Bucht Vorderseite und 29 Hektar Sumpfgebiet. Eine vierköpfige Familie auf so engem Raum mag für manche ein Albtraum sein, aber für Pegg war es näher an der Freiheit. „Die Einfachheit dieses Lebensstils ist mit nichts zu vergleichen, was ich in meinem Leben erlebt habe.“

Rentnerpaare, die in eleganten Kolossen über die Autobahnen düsen, sind eine amerikanische Tradition – und gelegentlich eine Pointe. Doch der kulturelle Umbruch durch COVID-19 brachte eine Welle neuer Reisender mit sich, die etwas jünger waren als die AARP-Demo. Scharen von Einheimischen fuhren in Wohnmobilen mit Namen wie Pleasure-Way, Sunseeker und Palazzo über die Autobahnen. Die Verkäufe von Wohnmobilen stiegen zu Beginn der Pandemie stark an, da Flugzeuge am Boden blieben und Familien versuchten, ihr Fernweh in sicheren Umgebungen zu stillen. Nach Angaben der RV Industry Association erreichten die Verkäufe im Jahr 2021 ihren Höhepunkt, mit einem Rückgang von 16,9 % gegenüber dem Vorjahr im Jahr 2022, was auf die steigenden Benzinpreise und die Rückkehr des traditionellen Reisens zurückzuführen ist. Aber für Familien wie die Peggs waren die Würfel gefallen. Sie durchstreiften die Autobahnen und besetzten Wohnmobilstellplätze mit Aussichten, die sie sich einst nur vorgestellt hatten.

„Brauchen Sie all diese Dinge in Ihrem Haus wirklich?“ Fragt Pegg. Sie und Jake bekamen Auftritte auf dem Blue Water-Grundstück, um die Miete und die Kosten für das Gelände zu decken. Sie befanden sich inmitten einer unkonventionellen Gruppe von Suchenden und Siedlern auf 179 Wohnmobilstellplätzen und vier Cottages, die von Wohnmobilen mit Nummernschildern von weit entfernten Orten bewohnt waren: South Dakota, Kalifornien und den kanadischen Provinzen Quebec und British Columbia. „Sie werden erstaunt sein, wie viele Familien das tun“, sagt sie.

für Wohnmobilfahrer, unter anderem dank der 89 State Parks, die Roadtrippern zur Verfügung stehen. Einige der beliebtesten Wohnmobilstellplätze des Bundesstaates liegen im Hill Country. Aber die Wohnmobilstellplätze am Strand in der Nähe von Hafenstädten wie Galveston und Corpus Christi geben mit ihren Sandstränden und lauen Nachmittagen in den Monaten, in denen in anderen Teilen des Landes Schneereifen und Schaufeln erforderlich sind, einen besonderen Sirenenruf ab. Obwohl viele dieser Nomaden in Wohnmobilen „Winter-Texaner“ sind – Leute, die in den kälteren Monaten in den Süden nach Texas reisen – sind diese Reiseziele im Sommer als Orte zum Angeln, Kajakfahren und Surfen noch begehrter.

Etwa 50 Meilen nordöstlich von Blue Water, auf der Bolivar-Halbinsel, erhebt sich Camp Margaritaville, das Mega-Einkaufszentrum für Wohnmobil-Resorts am Strand. Jeder der 204 Standorte verfügt über eine Feuerstelle, eine Picknickbank und eine Palme sowie über einen Wohnmobilanschluss oder „Sockelturm“. Das im Frühsommer 2022 als Bolivar Beach Club eröffnete, gehobene, aber zugleich schlichte Heimkonzept ist inzwischen mit dem in Florida ansässigen Camp Margaritaville verbunden, einem wachsenden Imperium, das vom Musiker Jimmy Buffett gegründet wurde. Aber Camp Margaritaville bleibt unabhängiges Eigentum.

Ich laufe um das 150 Hektar große Grundstück mit Straßennamen wie Paradise Way und Sunset Drive herum. Wohnmobilstellplätze sind für ihren rustikalen Charme bekannt, aber Camp Margaritaville ist eine Klasse für sich. Es gibt eine Konzertbühne mit Blick auf eine 50 Fuß große Kunstrasenfläche, eine dreistöckige Bar mit Grill und eine Spielhalle mit Guitar Hero und Mario Kart. „Was wir tun, ist der Branche weit voraus“, sagt Manager Brad Ballard. „Es ist eher ein modernes Campingerlebnis als ein altmodisches Erlebnis.“ Das Wohnmobil-Äquivalent zum Glamping.

Als ich am frühen Nachmittag zu Besuch bin, dröhnt Bob Marley durch die riesige Soundanlage. Gäste mittleren Alters genießen gefrorene Margaritas in einem riesigen, beheizten „License to Chill“-Pool mit einer Swim-up-Bar, die auf beiden Seiten von Whirlpools flankiert wird. Ballard sagt, sie hätten 1.000 Leute gleichzeitig im Pool gehabt. Der anspruchsvollere Reisende kann eine von sechs VIP-Cabana-Suiten mit Klimaanlage, Flachbildfernseher und Wet-Bar mieten. Obwohl die Auslastung an diesem Tag Anfang Dezember bescheiden war, ist der Ort an Feiertagen und bei Live-Musik voll. Etwa 1.200 Menschen haben die Shows der Country-Acts Kevin Fowler und Cory Morrow besucht. Tageskarten sind erhältlich, das Resort richtet sich jedoch in den Wintermonaten an langjährige Wohnmobilisten. Golfwagen sind das bevorzugte Fortbewegungsmittel in diesen Gegenden (und können gemietet werden). Der nahegelegene Crystal Beach könnte angesichts der vielen zickzackförmigen Reifenspuren im Sand eine Staatsstraße sein. Was für eine texanische Prahlerei: Unser Strand ist zum Autofahren da.

Die meisten Wohnmobilstellplätze am Strand sind nicht ganz so ehrgeizig. In Port Aransas, in der Nähe von Corpus Christi, treffe ich Susan Hunter, die Managerin des Port A RV Resort. Dieser bescheidene Ort verfügt über zwei Pools, einen Whirlpool und ein paar Palmen an 185 Stellplätzen. Hunter sitzt in einem mintgrünen Büro, trägt ein Hemd mit Animal-Print, Jeans und rosa Flip-Flops und erzählt mir von beliebten Aktivitäten der Bewohner: Bingo, Yoga, Line Dance.

In einem anderen Leben war sie eine reisende Verkäuferin. Mittlerweile ist sie geschieden und hat drei Kinder. Sie fühlte sich zu Port A RV hingezogen, weil das Durchschnittsalter in der Gemeinde etwa im Rentenalter liegt. „Ich muss mich nicht um meinen Garten kümmern“, sagt Hunter. Aber das Leben im Wohnmobil ist nicht perfekt. Nachdem sie ihre Zwei-Zimmer-Wohnung in Rockport so schnell verkleinert und Kisten eingelagert hat, kann sie ihren Wintermantel immer noch nicht finden. Und ihr 34-Fuß-Wohnmobil ist nicht das am einfachsten zu wartende Fahrzeug, obwohl Nachbarn mithelfen und YouTube hilft.

Die Zahl der allein reisenden Frauen ist bei einer jüngeren Bevölkerungsgruppe explosionsartig angestiegen, und bei der älteren Gruppe ist es nicht anders. „Wir haben viele Frauen, die Wohnwagen aufstellen“, sagt Hunter. „Ich habe gerade zwei, die Freunde geworden sind und direkt gegenüber wohnen.“ Der Park ist eine Mischung aus Durchreisenden und Langzeitbewohnern. Oktober und November sind die lichtreichsten Monate, weniger als ein Drittel ist voll, aber der Park beginnt sich im Dezember zu füllen. An dem Tag, an dem wir uns unterhielten, checkten vierzehn Wohnmobile ein.

Sie fährt mich in einem Golfwagen zu einer kürzlich renovierten Freizeithalle. „Hier passiert alles“, sagt Hunter, als wir einen luftigen Raum mit hohen Decken, einem Shuffleboard und einem Flachbildfernseher betreten. Etwa ein Dutzend weißhaarige, gepflegte und gebräunte Bewohner versammeln sich um Töpfe mit Chili und mit Schinken gefüllte Teller zum Mittags-Potluck.

„Vor zwanzig Monaten verließen wir unser Zuhause für fünf Monate und kamen nie zurück“, sagt Paul Clifford, der eine Baseballkappe der Arkansas Razorbacks und ein T-Shirt aus dem Grand Canyon trägt. Er und seine Frau Beth lieben es, in der Nähe eines Wohnmobilparks im kalifornischen Napa Valley zu reiten, kommen aber in den Wintermonaten zurück nach Port A. Die obere Halbinsel könnte als nächstes folgen, vielleicht Wyoming. „Das erzähle ich allen“, sagt er und hebt um 11:30 Uhr ein mit Mimosen gefülltes Champagnerglas in die Höhe

Weniger als 5 Meilen entfernt im Gulf Waters Beach Front RV Resort in Port Aransas befinden sich 158 Stellplätze auf einer gemütlichen Fläche mit strohgedeckten Loungebereichen, bequemen Terrassenmöbeln und Hängematten. Eine Handvoll Teiche schimmern im Spiegelbild der vielen nahe gelegenen Palmen, während ein paar künstliche Stockenten auf dem Wasser schwimmen und ein echter Pelikan an der Seite steht. Gulf Waters hat ein ungewöhnliches Gefühl der Beständigkeit. Die Bewohner besitzen ihre Stellplätze und haben die Möglichkeit, sie an Reisende zu vermieten. Sie sind mit Kugeln und bemalten Schildern geschmückt, auf denen in einem anderen Teil des Landes vielleicht „Home Sweet Home“ steht, hier aber Dinge wie „Another Day in Paradise“.

Dies ist keine schlechte Art, Ihre goldenen Jahre (oder Ihre mittleren) zu verbringen, insbesondere wenn Sie die Kosten für Seniorendörfer gesehen haben. Zu diesem Schluss kam Russell Harwood eines späten Abends in seinem Heimatstaat South Dakota, als er auf campingworld.com herumstöberte und zufällig auf einen 25 Fuß langen Winnebago stieß, der zum Verkauf stand. (Jack Daniel's könnte eine Rolle gespielt haben.) Harwoods Mutter war verstorben und sein Vater Boyd war über 80 Jahre alt, ein Jahrzehnt voller Fernsehen und Mattigkeit. Das Wohnmobil schien eine Möglichkeit zu sein, das Land mit dem Komfort eines Zuhauses zu erkunden.

Das war im Jahr 2019, einige Monate vor der Pandemie. Seitdem sind Vater und Sohn erfahrene Reisende geworden. Sie rüsteten auf ein 40-Fuß-Wohnmobil mit einer großen Dusche, einer Küche und Platz für Rascal um, einen Boxermix, den Harwood seinen „70 Pfund schweren Schoßhund“ nennt. Das neue Wohnmobil ist ein älteres Modell aus dem Jahr 2003, aber Harwood kann alles reparieren. Die meiste Zeit seines Lebens hat er mit Landmaschinen gearbeitet.

Das Paar fuhr zu NASCAR-Rennen in Kansas und Sonoma Valley, Kalifornien, bevor es nach Galveston weiterfuhr und sich im Sandpiper RV Resort niederließ, einem Wohnmobilpark am Strand unweit der Innenstadt. Der Park mit 43 Stellplätzen ist ideal. Es gibt einen Walgreens auf der anderen Straßenseite und einen langen Küstenabschnitt nur einen kurzen Spaziergang von ihrer Haustür entfernt. Für Russell und Boyd, die an eiskalte Winter und die Arbeit auf der Farm gewöhnt sind, ist das ein einfaches Leben.

„Wo sonst kann ich eine Immobilie direkt am Strand für zwei Monate mieten?“ Harwood fragt mich an einem nebligen Tag Anfang Dezember, der Höchsttemperaturen von 70 Grad erreichte. Der Flachbildschirm in seinem Wohnmobil ist auf The Weather Channel eingestellt, der uns mitteilt, dass es zu Hause in South Dakota 3 Grad hat.

„Der Nebel war heute großartig“, sagt Harwood, der sich fragt, ob er das auch nach dem Tod seines Vaters weitermachen könnte. Es ist ein gutes Leben. Er hat alles, was er braucht: eine Heißluftfritteuse, die so ziemlich alles kocht, einen Spirituosenladen in Gehweite, einen Elektroroller, wenn er in die Stadt muss, und nette Leute für die Nachbarn. „Ich gehe jeden Tag mit dem Hund 2 Meilen am Strand spazieren“, sagt Harwood. Er sieht jünger aus als seine 62 Jahre, mit einem jungenhaften Grinsen und einer leicht von der Sonne gebräunten Haut. An Wochenenden kann es überfüllt sein, aber in diesen Wintermonaten ist es ruhig. „Montag bis Donnerstag habe ich den ganzen Strand für mich alleine.“

Zurück im Blue Water RV Resort genießt Candace Pegg ihre eigene Ruhe. „Ich bin nicht so gestresst“, sagt sie. „Ich musste die Medikamente von dem Stress absetzen, den ich als meinen großen Mädchenjob bezeichne.“ Home-Schooling sei nicht einmal entmutigend, nachdem sie das Chaos im Zoom-Unterricht gesehen und eine weitere Nachrichtenmeldung über eine Schießerei in einer Schule gelesen habe, fügt sie hinzu. Außerdem gibt es in der Facebook-Gruppe „Full Time RV Living With Kids“ jede Menge Tipps. Obwohl die allgemeine Kritik am Heimunterricht darin besteht, dass es den Kindern an Sozialisierung mangelt, sieht Pegg, dass es ihren beiden Kindern gut geht.

„Meine Kinder sind jetzt sozialer als in der öffentlichen Schule“, sagt sie. Im Park gibt es neben einem Spielplatz und einem Basketballplatz noch einige weitere Kinder. Es ist eine Gemeinschaft mit Gruppenaktivitäten wie Cornhole-Turnieren, und die Kinder haben Erwachsene aus dem ganzen Land kennengelernt, Fremde, die zu Nachbarn wurden. „Du vermisst deine echte Familie“, sagt Pegg, „aber du gründest hier eine Familie.“

Kurz nachdem die Peggs angekommen waren, parkte ein Paar aus Texas neben ihnen. Als reisende Krankenschwester und Rettungssanitäterin in den Vierzigern sind sie nicht viel älter als Candace und Jake. Die Familien kamen sich näher und schauten von Zeit zu Zeit gegenseitig nach ihren Besitztümern und Haustieren. Es erfordert Kreativität, mit vier Personen in einem 44-Fuß-Wohnmobil zurechtzukommen. Aber wer hat gesagt, dass Elternschaft keinen Einfallsreichtum erfordert?

„Wenn ich einen harten Tag hatte, gehe ich am Strand spazieren“, sagt Pegg. Wohnmobilisten bezeichnen ein normales Haus als „Stöcke und Ziegelsteine“, und obwohl dieses Leben eine Zeit lang einen Sinn ergab, bevorzugt sie diese Art. Es ist ähnlich, mit Wendungen. „Ein Date-Abend bedeutet nicht, ins Kino zu gehen“, sagt sie. „Es geht darum, in die Freizeithalle zu gehen und Karten zu spielen oder die Kinder ins Bett zu bringen und Popcorn zu machen, um einen Film anzusehen.“ Noch genießen die Kinder die Nähe zu ihren Eltern, obwohl sie noch keine Teenager sind. „Wenn die Kinder älter sind, kann es anders sein“, gibt Pegg zu.

Sie fährt mich in einem Golfwagen zum Wanderweg, wo der Kanal, der zur Christmas Bay führt, im Marschland mit gelben Löwenzahnbüscheln verschwindet. „Das ist der richtige Ort, wenn die Sonne untergeht“, sagt sie, hält den Wagen an und atmet tief in der kräftigen Brise ein. „Es ist immer windig, aber wenn man keinen Wind hat, bekommt man die Mücken.“

Blue Water erwies sich schließlich als ein zweites Zuhause, aber die Golfküste hatte auch eine Kehrseite. Die salzige Meeresluft begann, ihr neues Wohnmobil zu korrodieren. Pegg fährt mit den Fingern über einen Rostfleck, der nach ein paar Monaten zum Vorschein kam. „Ohne das wären wir wahrscheinlich nie gegangen“, sagt sie. „Es ist schwer zu schlucken, wenn man so viel in ein Wohnmobil packt.“

Die Peggs haben beschlossen, einen weiteren Workcamp-Auftritt in der Nähe des Grand Canyon in Arizona zu absolvieren. Sie werden es hier vermissen. Pegg blickt sich wehmütig zu Blue Water um. „Dieser Ort ist der Beste“, sagt sie. „Bis ich den nächsten Ort finde.“

Diese erstklassigen Stellplätze für Wohnmobile erstrecken sich über einen 230 Meilen langen Küstenabschnitt.

1. Gulf Waters Beach Front RV Resort

5601 SH 361, Port Aransas. 361-749-4978; Gulfwatersrvresorttx.comPalapas, Feuerstellen und Wet-Bars säumen das Gelände dieses Wohnmobilparks, dessen Stellplätze sich im Privatbesitz befinden und an Durchreisende vermietet werden.

2. Port A RV Resort

2600 SH 361, Port Aransas.361-416-1405; portarvresortparadise.comEine eingeschworene Gemeinschaft, die überwiegend aus Rentnern besteht, trifft sich in kürzlich renovierten Gemeinschaftsräumen zu Bingo, Yoga, Shuffleboard und Potlucks.

3. Blue Water RV Resort

11511 Bluewater Highway, Freeport.979-428-5867; bluewaterrvpark.comDieser familienfreundliche Ort verfügt über einen Spielplatz und Eisdielen sowie eine private Bootsrampe und Anlegestellen zum Angeln, Kajakfahren und Tretbootfahren.

4. Sandpiper RV Resort

201 Seawall Blvd., Galveston. 409-765-9431; sandpiperrvresort.comNur einen kurzen Spaziergang vom Stewart Beach in Galveston und eine kurze Fahrt von der Innenstadt entfernt bietet dieses schlichte Resort eine ausgewogene Mischung aus städtischen Annehmlichkeiten und Inselleben.

5. Camp Margaritaville RV Resort

796 SH 87, Crystal Beach.409-515-1970; margaritavilleresorts.comEin riesiges Resort mit Live-Konzerten und einer Swim-up-Bar im selbsternannten größten Wohnmobil-Resort-Pool des Landes lockt Wochenendurlauber und Ganzjahresurlauber an.